紅棗，又名大棗，屬于被子植物門，雙子葉植物綱、鼠李目、鼠李科、棗屬的植物。它的維生素含量非常高，有“天然維生素丸”的美譽(yù)，具有滋陰補(bǔ)陽的功效。紅棗為溫帶作物，適應(yīng)性強(qiáng)，種植范圍廣泛。紅棗含有豐富的營養(yǎng)成分。除了部分鮮食之外，大多數(shù)紅棗在消費(fèi)終端市場作為免洗干果產(chǎn)品直接食用。紅棗產(chǎn)區(qū)地域相對集中，在秋季收獲期集中收獲同時消費(fèi)市場面向全國。為了便于儲存、運(yùn)輸和銷售，紅棗需要經(jīng)過清洗、烘干、冷卻回軟及殺菌包裝加工處理。

紅棗加工的核心是烘干，紅棗的烘干就是在盡可能保全紅棗本來品質(zhì)的前提下進(jìn)行內(nèi)部水分蒸發(fā)和糖分轉(zhuǎn)化也就是熟化的過程。紅棗內(nèi)部含有豐富的糖分，其中含有的多糖是一種沒有甜味的物質(zhì)，必須在生物酶的作用下轉(zhuǎn)化成單糖后才能變甜，這就是紅棗熟化變甜的原因。我們需要使紅棗內(nèi)部的糖分在生物酶的作用下充分轉(zhuǎn)化，就需要增強(qiáng)生物酶的活性。通過長期的實(shí)踐我們找到了紅棗內(nèi)部糖分轉(zhuǎn)化的最佳溫度段：60℃左右。

紅棗烘干工藝步驟

第一步: 預(yù)熱

在烘干過程中，紅棗果若直接進(jìn)入適宜糖分轉(zhuǎn)化的高溫環(huán)境，巨大的溫差使紅棗發(fā)生生物保護(hù)反應(yīng)，表皮細(xì)胞孔收縮，結(jié)殼硬化，阻止紅棗內(nèi)部水分蒸發(fā)。所以在紅棗烘干前期需要充分的預(yù)熱，逐步加溫，為水分大量蒸發(fā)作準(zhǔn)備。35℃時保持6-10小時，當(dāng)紅棗溫度達(dá)45℃時，稍感燙手，待7-8小時后，用力壓紅棗時棗身會出現(xiàn)皺紋；棗溫達(dá)45-48℃時，棗表現(xiàn)會出現(xiàn)一層小水珠。

第二步：蒸發(fā)

使棗內(nèi)部的游離水大量蒸發(fā)，此時，必須提高溫度，在8-12小時內(nèi)使烘房內(nèi)溫度達(dá)到65℃，切忌超過70℃，以利水分大量蒸發(fā)，并注意除濕，并保持室內(nèi)溫度不要有大的變化，以便持續(xù)不停地蒸發(fā)水分，當(dāng)棗果表面出現(xiàn)皺紋時，說明干燥正常。

第三步：干燥

當(dāng)棗內(nèi)溫度均勻一致，在6個小時內(nèi)可完成此階段工作。因?yàn)楹笃跅梼?nèi)水分已不多，應(yīng)特別注意溫度控制，切勿過大，以50℃為佳。此時相對濕度也降了下來，如高于60%時可稍加排濕。隨著棗內(nèi)水分逐漸平衡，也就達(dá)到干燥的目的。

第四步：冷卻

烘出的紅棗必須注意通風(fēng)散熱，待冷卻后方可堆積。如把剛從烘房卸下的紅棗堆放于庫內(nèi)，由于紅棗本身含糖量多，在熱的作用下，糖分很容易發(fā)酵變質(zhì)，棗內(nèi)的原果膠也會分解成果膠和果膠酸，必然使棗成為爛泥一攤，也會使棗內(nèi)的糖變化，出現(xiàn)帶有酸味的細(xì)絲，使紅棗遭到破壞。因此，烘干完畢，一定要徹底冷卻后，才能入貯。